Η αληθινή ιστορία πίσω από το «Death By Lightning»: Ο ξεχασμένος δολοφονημένος πρόεδρος των ΗΠΑ

Η νέα ιστορική σειρά του Netflix, Death By Lightning, αναβιώνει την τραγική και συχνά λησμονημένη ιστορία του Αμερικανού προέδρου James Garfield, που έπεσε θύμα όχι μόνο ενός δολοφόνου αλλά και της ιατρικής άγνοιας της εποχής του.

Πολιτικά οραματιστής, βαθιά καλλιεργημένος και με έντονη αίσθηση δικαιοσύνης, ο James Garfield, 20ός πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, υπήρξε μια από τις πιο υποσχόμενες μορφές της αμερικανικής πολιτικής ιστορίας. Παρόλα αυτά, το όνομά του δεν έχει τη φήμη των Λίνκολν ή Κένεντι, αν και πέθανε με τον ίδιο βίαιο τρόπο: δολοφονημένος.

Το Netflix επιχειρεί να αποκαταστήσει αυτή την ιστορική αδικία με το «Death By Lightning», μια νέα δραματική σειρά που φωτίζει την άνοδο και την τραγική πτώση του Garfield. Ο Michael Shannon ενσαρκώνει τον πρόεδρο, ενώ ο Matthew Macfadyen υποδύεται τον επίδοξο δολοφόνο του, τον παρανοϊκό τυχοδιώκτη Charles Guiteau.

Η σειρά βασίζεται στο best seller της Candice Millard, Destiny of the Republic, και όπως λέει η ίδια:

«Όταν άρχισα να ερευνώ τον Garfield, δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο σπουδαίος ήταν. Ήταν πανέξυπνος, προοδευτικός, δίκαιος και βαθιά ανθρώπινος. Θα μπορούσε να γίνει ένας από τους μεγάλους προέδρους μας – αν είχε ζήσει.»

Ένας πρόεδρος που δεν ήθελε την εξουσία

Ο Garfield δεν ήταν από εκείνους που “κυνηγούσαν” την προεδρία. Όπως εξηγεί η Millard, ο ίδιος θεωρούσε την εμμονή με το αξίωμα «πυρετό εξουσίας» που διαφθείρει τον χαρακτήρα. Εξελέγη σχεδόν κατά τύχη, ως συμβιβαστική λύση ανάμεσα σε αντίπαλες φατρίες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, αλλά αποδείχθηκε ταχύτατα ένας ηγέτης με πυγμή και ηθική ακεραιότητα.

Η βασική πολιτική του μάχη ήταν ενάντια στο «σύστημα των λαφύρων» — τη διανομή δημόσιων θέσεων σε πολιτικούς φίλους. Με αυτή την αντιπαράθεση έβαλε τέλος στην κυριαρχία των «μηχανισμών» εξουσίας και υπερασπίστηκε τη διαφάνεια στη δημόσια διοίκηση.

Η δολοφονία – και η πραγματική τραγωδία

Στις 2 Ιουλίου 1881, καθώς ο Garfield αναχωρούσε από τον σιδηροδρομικό σταθμό της Ουάσιγκτον, ο Guiteau, πεπεισμένος ότι ο Θεός του είχε δώσει εντολή να τον σκοτώσει, τον πυροβόλησε δύο φορές.

Οι σφαίρες δεν ήταν θανάσιμες. Όμως η ιατρική «περιποίηση» που ακολούθησε ήταν μοιραία. Ο Dr. Doctor Willard Bliss (ναι, “Doctor” ήταν και το μικρό του όνομα) επέμεινε να ψηλαφεί την πληγή με άπλυτα χέρια και εργαλεία, εισάγοντας βακτήρια στο σώμα του προέδρου. Παρά τις προειδοποιήσεις της τότε πρωτοποριακής θεωρίας της αντισηψίας, ο Bliss αγνόησε κάθε έννοια αποστείρωσης.

Για 79 ημέρες ο Garfield υπέφερε φρικτά. Έχασε σχεδόν 45 κιλά, εμφάνισε σηψαιμία και πέθανε τελικά στις 19 Σεπτεμβρίου 1881. Όπως σημειώνει η Millard:

«Ήταν ο πιο φρικτός θάνατος που μπορεί να φανταστεί κανείς. Θα είχε επιζήσει αν δεν τον είχαν ‘θεραπεύσει’ οι γιατροί του.»

Από το έγκλημα στη μεταρρύθμιση

Ο Guiteau καταδικάστηκε σε θάνατο, ισχυριζόμενος μέχρι τέλους πως «έσωσε το έθνος». Παραδόξως, η πράξη του οδήγησε σε βαθιές αλλαγές: ο διάδοχος του Garfield, Τσέστερ Άρθουρ, υπέγραψε τον Pendleton Civil Service Reform Act (1883), που εισήγαγε το σύστημα αξιοκρατικών προσλήψεων — μία από τις σημαντικότερες μεταρρυθμίσεις στη δημόσια διοίκηση των ΗΠΑ.

Η σειρά του Netflix

Τα γυρίσματα του Death By Lightning έγιναν στη Βουδαπέστη, με δημιουργό τον Mike Makowsky, ο οποίος δηλώνει:

«Ο Garfield ήταν ένας αναγεννησιακός άνθρωπος. Αν είχε ζήσει, η ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών –ιδίως στα πολιτικά δικαιώματα– θα ήταν διαφορετική.»

Η Millard ελπίζει ότι η σειρά θα εμπνεύσει νέους θεατές να ανακαλύψουν έναν από τους πιο αδίκως λησμονημένους προέδρους.

«Για να καταλάβεις το βάρος αυτής της τραγωδίας, πρέπει πρώτα να καταλάβεις ποιος ήταν ο Garfield. Η σειρά το πετυχαίνει αυτό με απίστευτο τρόπο.»