Devils Tower: Το «βουνό των εξωγήινων» που έγινε παγκόσμιο φαινόμενο

Από ιερός τόπος των ιθαγενών φυλών μέχρι σκηνικό του «Close Encounters of the Third Kind», ο μυστηριώδης βράχος στο Γουαϊόμινγκ μετατράπηκε σε έναν από τους πιο αλλόκοτους και δημοφιλείς προορισμούς των ΗΠΑ.

Το Devils Tower, ο επιβλητικός γεωλογικός σχηματισμός που δεσπόζει στις πεδιάδες του Γουαϊόμινγκ, δεν είναι απλώς ένα από τα πιο παράξενα φυσικά μνημεία των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι ένα μέρος που εδώ και δεκαετίες συνδέεται με μυστήριο, θρύλους, κινηματογράφο και… εξωγήινες θεωρίες.

Η παγκόσμια φήμη του εκτοξεύτηκε το 1977, όταν ο Στίβεν Σπίλμπεργκ επέλεξε το σημείο ως βασικό σκηνικό της ταινίας «Στενές Επαφές Τρίτου Τύπου». Στην εμβληματική sci-fi ταινία, ο χαρακτήρας του Ρίτσαρντ Ντρέιφους αποκτά εμμονή με μια αινιγματική βραχώδη μορφή, την οποία αναπαριστά ακόμα και με πουρέ πατάτας στο τραπέζι του, πριν ανακαλύψει πως πρόκειται για το Devils Tower και το σημείο επαφής με εξωγήινη ζωή.

Η ταινία σημείωσε τεράστια επιτυχία παγκοσμίως και άλλαξε για πάντα την ιστορία του μνημείου. Σύμφωνα με στοιχεία του πάρκου, η επισκεψιμότητα αυξήθηκε κατά περισσότερο από 76% μετά την κυκλοφορία της ταινίας, μετατρέποντας το σημείο σε διεθνές τουριστικό αξιοθέατο.

Το Devils Tower υψώνεται περίπου 265 μέτρα πάνω από το τοπίο που το περιβάλλει και αποτελεί τον μεγαλύτερο γνωστό σχηματισμό «columnar jointing» στον κόσμο — τις χαρακτηριστικές κατακόρυφες, σχεδόν εξαγωνικές στήλες πετρώματος που δημιουργήθηκαν πριν από περισσότερα από 50 εκατομμύρια χρόνια από ψυχόμενο μάγμα.

Παράλληλα όμως, το σημείο έχει τεράστια πνευματική σημασία για πολλές φυλές ιθαγενών της Αμερικής. Για τους Λακότα, τους Κρόου και άλλες φυλές, το Devils Tower θεωρείται ιερός τόπος. Πολλοί από τους τοπικούς θρύλους μιλούν για αρκούδες, πνεύματα και ιερές δυνάμεις, ενώ αρκετοί υποστηρίζουν πως η ονομασία «Devils Tower» προέκυψε από λανθασμένη μετάφραση παλαιότερων ιθαγενικών όρων.

Ακόμη και σήμερα, δέντρα γύρω από το μνημείο είναι γεμάτα με υφάσματα προσευχής και τελετουργικά αντικείμενα που αφήνουν οι αυτόχθονες επισκέπτες.

Το μνημείο αποτελεί επίσης έναν από τους σημαντικότερους προορισμούς αναρρίχησης στις ΗΠΑ, με περίπου 5.000 αναρριχητές να επιχειρούν κάθε χρόνο να φτάσουν στην κορυφή του. Για όσους δεν αναζητούν ακραίες εμπειρίες, μονοπάτια γύρω από τον βράχο προσφέρουν εντυπωσιακή θέα στο τοπίο της αμερικανικής Δύσης.

Η σύνδεση με τους εξωγήινους παραμένει ωστόσο το στοιχείο που συνεχίζει να τροφοδοτεί τον μύθο του. Στοπ για UFO hunters, λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας και fans του Σπίλμπεργκ, το Devils Tower έχει εξελιχθεί σε ένα σχεδόν «κινηματογραφικό προσκύνημα».

Και μπορεί οι κάτοικοι της περιοχής να δηλώνουν πως δεν έχουν δει ποτέ πραγματικά UFO, όμως το μυστήριο γύρω από τον αλλόκοτο βράχο του Γουαϊόμινγκ εξακολουθεί να γοητεύει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλον τον κόσμο.

Alien ‘encounters’ put this strange-looking monument on the tourist map